Varias ONG's ecologistas e interesados del sector forestal se reúnen en 1993, en Toronto, para fundar FSC (Forest Stewardship Council), siendo el primer ente certificador a nivel global. Ese mismo año, paralelamente, en una Conferencia de Ministros en Helsinki, se empieza a hablar de sostenibilidad forestal a un nivel gubernamental.

Los propietarios y empresarios forestales eran un poco reticentes a la certificación, pero viendo que era un asunto imparable y no queriendo que hubiera un solo ente certificador, fundan en 1998 PEFC (Programme for the Endorsement of Forest Certification), que pasaría a ser otra entidad certificadora a escala global.

Existen varios niveles de certificación:

» Individual - un solo gestor o propietario (físico o jurídico), solicita la certificación de sus unidades de gestión forestal.

» En grupo - varios gestores/propietarios (físicos o jurídicos) se unen en una entidad legalmente constituida para certificar todas sus unidades de gestión forestal a la vez y así conseguir un certificado común. La asociación será la encargada de la gestión de la superficie forestal.

» Regional (modalidad sólo en PEFC) - es parecida a la de grupo, pero con un carácter regional, aglutinando a todo el sector forestal de la región. Es una certificación más compleja, pero con un rendimiento económico mayor, ya que los auditores realizan un muestreo de las unidades adscritas a la certificación, y no de todas, para realizar la auditoría externa. Se deben realizar auditorías internas, ya que si alguna de las fincas muestreadas por el ente certificador no pasa la certificación, no la obtendrá ninguna de las de la región.